조선시대는 왕조 내내 강력한 억불정책을 시행하였으나 일부 왕과 비빈ㆍ대군ㆍ군ㆍ공주ㆍ옹주ㆍ종친 등을 중심으로 다양한 왕실발원 불사가 이루어졌다. 궁궐 안에서는 文昭殿 佛堂이 祖宗의 원찰로서 왕실불교의 중심이 되었으며, 왕비와 대비, 후궁 등 왕실의 여성들은 왕실의 안녕과 망자의 추선공덕을 위해 불사를 하거나, 왕과 대군의 사후 淨業院과 慈壽宮 등 尼寺을 중심으로 선왕과 대군의 명복을 빌었다. 지속적인 불교탄압의 분위기 속에서 일부 왕실 구성원들을 중심으로 이루어지던 초기의 불사는 조선 중기에 이르러 文定王后(1501~1565)와 普雨大師(1509~1565)를 중심으로 성행하였다. 조선 후기에는 임진왜란과 병자호란을 겪은 후 많은 사찰들이 중창 또는 중수되었으며 이에 따라 불교미술이 새롭게 꽃을 피웠는데, 왕실에서의 불사는 현저히 줄어들었지만 왕실 원당[願刹]을 중심으로 불사 후원이 이루어졌다. 이어 조선 말기에는 서울 인근 사찰을 중심으로 왕실 불사가 성행하면서, 조선 말기 불교미술의 양적 성장 뿐 아니라 질적 성장을 가져오는 데에도 크게 기여하였다. 조선 초기부터 말기까지 왕실을 중심으로 이루어졌던 佛事의 財源은 무엇이었는가에 대해 고찰한 결과, 조선시대 왕실 재정 중 왕실 구성원의 사유재산으로 이루어진 私財政, 즉 內帑金이라고 알려진 사재정이 왕실후원 불사의 재원이 되었음을 알 수 있었다. 조선 초기~중기에는 왕실의 대표적인 私財政 기구였던 內需司를 중심으로 불사후원이 이루어졌으며, 아울러 왕실의 所用을 담당하였던 尙衣院에서도 불사를 후원했던 사실을 확인하였다. 문정왕후 때 가장 최고조에 달했던 내수사의 권력은 그 후 점차 약회되어 갔으며 이에 따라 17 세기 이후 내수사의 불사후원은 급격하게 줄어들었고, 대신 조선후기와 말기에는 왕실 구성원들에게 지급된 宮房田을 바탕으로 불사 후원이 이루어졌음을 알 수 있었다. 내수사, 상의원, 궁방 등을 중심으로 한 왕실의 불사 후원은 튼튼한 재정을 바탕으로 최고의 장인에 의한 높은 수준의 불교미술을 탄생시켰으며, 결과적으로 조선시대 불교미술의 ‘宮廷樣式’을 형성하는데 큰 역할을 했다.
The Joseon Dynasty maintained its policy of suppressing Buddhism all the time, but various Buddhist projects were carried out under the sponsorship of the royal family including some kings, queens, royal concubines, grand princes, princes, princesses, and royal clansmen. The Munso Buddhist Hall (文昭殿) inside the palace, as the prayer temple for the late kings, became the center of the royal family’s Buddhist faith, and the female members of the royal family such as queens, queen mothers, and concubines promoted Buddhist projects for the peace of the royal family and meritorious supplication for the deceased or prayed for the repose of the souls of the late kings and grand princes centering on nuns’ monasteries (尼寺) such as Jeongeopwon (淨業 院) and Jasugung (慈壽宮). In the early period of the Joseon Dynasty, Buddhist projects were executed by some royal family members in the atmosphere suppressive to Buddhism, and during the middle period, Queen Munjeong (文定王后) (1501~1565) and Priest Bowoo (普雨大師) (1509~1565) played leading roles. In the late Joseon Dynasty, many temples were reconstructed or extended after the Japanese invasion in 1592 and Qing’s invasion in 1636, and with this, Buddhist arts revived extensively. Although the number of Buddhist project sponsored by the royal family decreased markedly, many of Buddhist projects were supported by the prayer temple (願刹) of the royal family. In the end of the Joseon Dynasty, many Buddhist projects were carried out by the royal family mainly at temples around Seoul and they made significant contributions to the quantitative and qualitative growth of Buddhist arts during this period. According to the results of examining the financial resources of Buddhist projects sponsored by the royal family from the beginning to the end of the Joseon Dynasty, the royal family’s private finance (私財政) called Naetanggeum (內帑金 - privy purse), which consisted of royal family members’ private properties, was the major financial resource of Buddhist projects. During the early and mid Joseon Dynasty, Buddhist projects were supported mainly through Naesusa (內需 司 - Palace Supply Office), which was the royal family’s representative private finance (私財政) organization, and Sanguiwon (尙衣院 - Royal Clothing Office), which was in charge of the royal family’s necessaries, was also found to have sponsored Buddhist projects. The power of Naesusa, which reached the peak under Queen Munjeong, grew weak afterward and, as a result, its support for Buddhist projects shrank radically from the 17th century. During the late and last period of the Joseon Dynasty, instead, Buddhist projects were supported with Gungbang-jeon (宮 房田 - royal family’s lands). The generous sponsorship of Buddhist projects by the royal family through Naesusa, Sanguiwon, and Gungbang gave birth to high-level Buddhist arts created by the best artisans, and consequently, played great roles in establishing the ‘court style’ of Buddhist arts in the Joseon Dynasty.