본 연구에서는 유아기 영어학습의 경험이 상위언어능력의 발달에 어떠한 영향을 미치는가를 알아보았다. 역치가설(Cummins, 1979)에 따르면 제 2 언어의 수준이 모국어와 비슷한 수준이 되어야 상위언어발달에 도움을 준다고 한다. 반대로 신역치 가설(Diaz & Klinger, 1991)은 제 2 언어의 수준이 오히려 낮을 때 상위언어발달에 대한 촉진이 현저히 나타난다고 주장한다. 한편 Bialystok(1988, 2001)은 상위언어적 수행을 통제과정과 분석과정으로 분류하고 이중 어떤 능력을 측정하는가에 따라 제 2 언어의 수준이 상위언어발달에 미치는 영향이 다르다고 하였다. 본 연구에서는 영어를 전혀 학습하지 않은 만 5세 유아와 동일한 유아대상의 방문형 영어학습 프로그램을 하지만 영어학습 수준이 다른 만 5세 유아 두 집단을 포함하여 모두 세 집단의 유아들을 대상으로 이들의 상위언어 과제에서의 수행을 비교하였다. 그 결과, 상위언어의 통제과제 중에서도 가장 초보적인 단어크기과제에서는 영어 학습의 경험이 전혀 없는 집단과 나머지 영어학습 집단 간의 유의한 차이가 있어서 신역치 가설이 지지되었다. 분석과제에서는 세 집단 간의 차이가 유의하지 않았다. 이상의 결과는 제 2 언어의 노출이 상위언어발달에 미치는 영향과 관련한 논의에는 제 2 언어의 수준과 각 상위언어과제의 종류와 정보처리 부하가 함께 고려되어야 함을 시사한다. 이상의 결과와 함께 유아기의 영어학습 실시에 관한 시사점을 논의하였다.

Many of the research findings claimed the advantages of bilinguals over monolinguals in the metalinguistic awareness. But it was shown that the advantages ranged from great to none based on the levels of second language proficiency. However, according to Bialystok, both second language proficiency and different levels of metalinguistic tasks are responsible. Metalinguistic tasks can be divided into two categories depending on what it measures: one for measuring control process of metalinguistic awareness and the other for the analvsis knowledge of metalinguistic awareness. She found the metalinguistic advantages of biligual on the control tasks. That is, the bilinguals did better than monolinguals on the control task regardless of their primitive second language level. On the other hand, the levels of the second language proficiency was related to the performance on the analysis tasks. This empirical study was designed to examine whether the reported metalinguistic advantages of bilinguals extend to the foreign language learners with limited second language proficiency. We assessed the relationship between the levels of the English proficiency and the varied metalinguistic abilities among Korean kindergarteners. Five-year-old Korean kindergarten children were divided into three groups based on their English level. Group 1 has no English learning experience. Group 2 has 20 hrs experience and Group 3 has more than 20 hrs. experience. The findings showed that the levels of English proficiency had on the analysis task, but Group 2 and 3 were better than Group1 on one control task(word size task). The results supported Bialystok`s hypothesis and further, suggested that task demands of each task are also important. The findings were interpreted that the often reported metalinguistic advantages of bilinguals extend to the foreign language learners with limited language proficiency on a simplel metalinguistic control task.