이 연구는 한국에서의 포퓰리즘(populism) 논의를 정치 체제 혹은 정당 구조와 같은 거시적인 차원이 아니라 유권자라는 미시적 차원으로 전환하여, 개인의 포퓰리즘 성향(populist attitudes)과 정치행태 간에 어떠한 관계가 있는지 확인하는 작업이다. 2017년 대통령 선거를 배경으로 실시한 온라인 설문자료 분석 결과, 기성정치에 대한 불신과 “일반 국민(people)”이라는 배타적인 내집단(in-group) 인식을 기반으로 하는 포퓰리즘 성향이 높은 사람들은 다음과 같은 특징을 보였다. 첫째, 정치에 대한 신뢰도가 낮거나 정치를 혐오하는 사람들과는 달리 포퓰리즘 성향이 높은 사람들은 정치에 대한 관심이 높고, 정치 참여에 적극적인 경향성을 띠고 있었다. 둘째, 포퓰리즘 성향이 높은 사람들은 양대 정당인 더불어민주당과 자유한국당, 그리고 그 정당 소속 대선 후보들에 대해 낮은 호감도를 보였고, 상대적으로 정의당과 심상정 후보에 대해서는 높은 호감도를 보였다. 셋째, 포퓰리즘 성향이 높은 사람들은 박근혜 정권 때 집행되거나 추진된 정책에 대해서 부정적인 태도를 보였다. 이러한 결과는 포퓰리즘 성향과 진보 성향 간의 친화성을 보여준다기보다는, 박근혜 정권이 기성 정치를 대변하고 있었던 시대적 특수성에 기인한다고 할 수 있다. 이에 유권자의 포퓰리즘 성향이 정치 지형의 변화에 따라 어떻게 다른 방식으로 여론 혹은 투표 행태에 투영될 수 있는지에 대해서 보다 장기적이면서 포괄적인 연구가 필요하다고 판단된다.

The recent success of populist parties and candidates in the US and European countries leads to a massive amount of empirical research on populism, a deviant form of representative democracy. Much ink has been spilled to define populism and to identify the causes of its rise and continued success in democratic political system. However, little is known about populist attitudes of individual voters. Using a large-scale online survey fielded in the context of the South Korean presidential election in 2017, this study examines (1) what determines populist attitudes of South Korean voters and (2) how populist attitudes are associated with evaluations of political parties, candidates, and political issues. Statistical analysis reveals that people high on populism are more likely to support an underdog left-wing political party and its presidential candidate, and are less likely to support policies implemented or proposed under the auspices of the Park Geun-hye administration. These findings do not necessarily suggest the inherent affinity between populism and left-wing ideology; rather, it implies populist attitudes happened to appear in 2017, in reactions to lack of confidence in the previous government.