현행 2007개정 교육과정에서 자유탐구는 학생들의 과학에 대한 흥미와 창의력을 제고하고 종합적 탐구활동의 기회를 확대하고자 하는 취지에서 도입되었으며 학생들이 주도해가는 개방적 탐구활동이라고 할 수 있다. 자유탐구는 과학수업을 통하여 학생들이 다양한 유형의 자유탐구를 경험해 보는 것이 중요하다. 그러나 초등학교에서 교사 스스로가 자연현상에 연구해 본 경험이 부족하고, 자유탐구의 학습지도에 마땅한 주제나 관련 자료를 충분히 학보하지 못하여 어려움을 겪고 있는 실정이다. 연구자는 지난해 3월에 지도반 학생들에게 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 자연 현상에 대상으로 자유탐구를 할 수 있도록 격려하고, 비슷한 주제에 관심이 있는 학생들끼리 소집단을 구성하여 스스로 자유스러운 분위기 속에서 탐구하게 하였다. 본 연구에서는 과일의 갈변 현상에 대한 학생들의 자유탐구의 과정, 교사가 학생을 지도하기까지 전과정, 그리고 자유탐구 후 학생들의 태도 변화 등에 대한 상세한 자료를 제공하고자 한다. 본 연구의 결과가 초등학교에서 자유 탐구를 지도하는 동료교사와 현장 연구에 도움이 되기를 기대한다.